Rodney Franklin - On The Path (1978)

좋아하는 피아니스트가 누구냐고 묻는다면, 존 힉스? 스탠리 커웰? 정통 재즈에서는 잘 모르기도 하거니와, 이루 헤아릴 수도 없지만, 재즈 훵크/ 퓨전 신에서는 제프 로버 정도를 제외하면 단연코 로드니 프랭클린이 최고라고 말한다. 내가 가장 아끼고 좋아하던 이 피아니스트가 금년 7월 8일 67세의 나이로 세상을 떠났다. 이 분의 내한 공연을 손꼽아 기다려왔건만 결코 이루지 못할 꿈으로 남았다. 이웃나라 일본에서는 대표곡인 "The Groove"도 심심치 않게 로컬 바에서 흘러나오던데, 한국에서는 이런 꿈조차 꿀 수가 없구나. 그의 초기작 "On The Path"는 내가 대학 시절부터 힘들거나 일이 잘 풀리지 않을 때마다 마음을 다스리기 위해 듣던 곡이다. 로드니 프랭클린 특유의 속주도 빛나지만 각 파트별 솔로도 다 듣기 좋아서 곡이 끝날 때까지 완벽한 균형과 형식미를 보여준다. 내가 좋아하는 파트는 특히 기타 솔로.

 

나는 그의 전작을 다 들어봤다. 초기작들은 매우 충격적이고 엄청난 명곡들로 채워져 있지만 시간이 갈수록, 듣기 나쁘지는 않지만 그렇다고 해서 매우 탁월하지도 않은 범작들이 주를 이룬다. 그러나 범작이라고는 해도 다른 뮤지션의 수작보다는 나을 때가 많다. 가끔 하드밥/ 포스트밥 스타일의 터치를 간략하게 시도해보기도 하고 일렉트로 훵크 스타일을 과감하게 받아들이기도 했지만 인생 초년에 보여주었던 천재성은 그의 중년까지도 함께 가지 못했던 것 같다. 일전에 어느 자료에서인가 본 로드니  프랭클린이 했던 무시무시한 말이 떠오르는데 정확하게 기억이 안 난다. 그때, 허비 행콕, 칙 코리아 등의 어마어마한 거장들의 이름을 거론한 뒤, 자기는 그들의 곡들을 쉽게 따라 칠 수 있었다고. 그 때가 프랭클린의 나이 8살 내지는 9살 때였던가. 매우 조로한 천재였던 것이다. 천재이기도 했지만 개인사적으로는 나를 재즈훵크의 세계로 인도해 준 사람, 그래서 이 바닥에서 헤어 나오지 못하게 해 준 사람 중 하나다. 그의 명복을 빈다. 

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로드니 토머스 프랭클린은 1958년 9월 16일 미국 캘리포니아 주 버클리에서 태어났다. 1964년 6살의 나이로 워싱턴 초등학교에서 재즈 평론가 겸 교육자인 허브 웡Herb Wong으로부터 재즈 피아노 교육을 받기 시작했다. 1972년, 14살의 어린 나이로 In One Piece(이명은 In One Peace)라는 이름의 재즈 훵크 밴드를 이끌었고, 프로듀서 조지 셈퍼 George Semper와 함께 캘리포니아 버클리 소재 레이 던바 음악학교 안의 스튜디오에서 3곡의 녹음을 선보였다. 그중 한 곡은 2003년 러븐 헤이트 레코드에서 발매한 2장짜리 컴필레이션에 수록되었다. 

 

1978년 CBS와 계약에 앞서, 샌프란시스코의 존 핸디 John Handy, 빌 서머즈, 프레디 허바드, 말레나 쇼와 함께 작업했다. 그의 CBS 데뷔작 <In The Center>는  지금 소개하는 곡 "On The Path"와 "I Like The Music Make It Hot"을 수록하고 있다. 약관의 나이로 이미 자신만의 독창적인 사운드를 선보였는데, 그에게 영향을 준 뮤지션은 맥코이 타이너, 조지 듀크, 칙 코리아, 로니 리스튼 스미스, 그리고 조지 셈퍼다. 22살의 나이로 발표한 80년작 <You'll Never Know>는 수록곡 "The Groove"가 싱글 차트 7위를 차지하는 등 선전했고, "브릿 훵크 붐"을 일으킨 유명 DJ 크리스 힐이 이 곡을 영국의 클럽에 소개하면서 "The Freeze"라고 불리는 댄스 열풍을 일으켰다. 이후 CBS에서 <Rodney Franklin> (1980), <Endliss Flight> (1981), <Learning To Love> (1982), 그리고 스탠리 클락이 프로듀스 했으며 영국에서 가장 유명한 앨범인 <Marathon> (1984)을 발표했다. 1988년 BMG로 이적한 뒤에는 <Diamond Inside Of You>를, 1992년에는 노바 레코드에서 <Love Dancin'>을 잇달아 발표했다.