오나제 앨런 검스의 본명은 Allan Bentley Gumbs, 'Onaje'는 '감성적인 사람'이라는 뜻이다. 1949년 뉴욕 할렘의 이민자 가정에서 태어났다. 부모가 모두 카리브해 출신으로, 어머니는 영국령 몬세라트, 뉴욕 경찰이었던 아버지는 영국령 앵귈라 출신이었다. 또 '흑인 급진주의의 대부' 혹은 '흑인 소크라테스'로 불리면서 마커스 가비에게도 영향을 미친 작가 겸 활동가 휴버트 해리슨 며느리의 조카이기도 하다. 어릴 적부터 헨리 맨시니의 영화음악, TV 주제곡 등에 매료되었고, 뉴욕주립대 프레도니아 캠퍼스에 재학 중에 다른 학생들과 재즈 앙상블 활동을 했다. 1971년, 재즈 기타리스트이자 밴드 리더인 르로이 커클랜드가 케니 버렐에게 검스의 데모 테이프를 건네면서 소개했고, 그다음 날 버렐의..